Le haut niveau sportif exige la marginalisation sociale, la mise à distance des attaches familiales, l'acceptation de la discipline, de la vie collective, la confrontation permanente à l'effort intensif. En contrepartie les structures offrent un cadre chaleureux où tout est mis en oeuvre pour soutenir l'effort. L'ouvrage propose des témoignages illustrant les contraintes et plaisirs des athlètes.